健康奶牛精神活潑，耳目靈敏，對周圍環境反應敏感。病牛則表現精神沉郁或興奮不安、低頭耷耳、雙目無神、呆立不動，對周圍環境刺激反應遲鈍，多見于一些慢性疾病或疾病后期。興奮時病牛表現狂躁不安、前沖后撞、不聽呼喚、不時哞叫、亂奔亂跑則多見于腦炎和中毒性疾病。
看被毛皮膚
健康奶牛被毛光亮、整齊，富有彈性，不易脫落，皮膚顏色正常，無腫脹、潰爛、出血等。病牛會因疾病的不同使被毛和皮膚發生各種不同的變化。患疥螨和濕疹的牛被毛成片地脫落，皮膚變厚變硬，出現搔癢和擦傷；患慢性消耗性疾病，如牛結核、寄生蟲病和某些代謝性疾病時，則表現被毛粗亂、無光澤、容易脫落等。
看呼吸動作
健康奶牛的呼吸次數10次——30次/分鐘，呈平穩的胸腹式呼吸。奶牛呈胸式呼吸大多是由于患腹腔器官疾病，如急性腹膜炎、急性胃擴張、瘤胃鼓氣、腹壁外傷以及膈肌的破裂、外傷和麻痹等；奶牛呈腹式呼吸則常見于某些胸腔器官疾病，如急性胸膜炎、急性肺炎、胸積水、肺氣腫和肋骨骨折等。
看步態姿勢
健康牛步態穩健，靈活自如。發病時則表現為跛行、步態不穩、協調性差、起臥不安等反常姿勢。如奶牛患破傷風時，表現為頭頸伸直、耳豎尾翹、腰腿僵直，形似木馬；患腦炎及腦膜炎時，病牛呈現盲目運動，大腦意識紊亂，不聽主人呼喚；患腦包蟲病時，常常做無意識的定向轉圈運動。
看兩耳雙眼
健康奶牛兩耳扇動自然靈活，經常搖動，手觸溫暖。病牛則低頭垂耳，耳不搖動，耳根部非冷即熱。健康牛雙眼有神，視覺靈敏、反應迅速，眼結膜呈淡粉紅色。病牛則兩眼無神，反應遲鈍，因病不同，眼結膜多有變化；眼結膜蒼白，多見于慢性消耗性疾病，如牛結核、焦蟲病、慢性消化不良等；眼結膜潮紅多見于發熱性疾病，如牛肺炎、牛胃腸炎等；眼結膜發紺多見于循環和呼吸障礙的疾病，如牛肺疫、牛心肌炎、腸變位和中毒性疾病；瘤胃積食也易引起眼結膜發紺、充血；結膜發黃多見于肝膽疾病及血液病等。
看口腔牛舌
健康奶牛口腔黏膜淡紅，溫度正常，無異味。病牛則口腔黏膜蒼白，流涎或干澀，溫度忽高忽低，有惡臭味。健康奶牛舌苔紅潤光滑，舌頭伸縮強健有力，溫度正常。病牛則舌苔多為黃、白或褐色，舌苔厚而粗糙，舌頭伸縮無力，靈活度差，舌溫非高即低。 口腔發紅見于熱性疾病，如急性傳染病、胃腸炎等；口腔青紫是血液循環障礙、缺氧的結果，常見于結癥的中、后期，腸變位、膽結石等；口腔發白多見于各型貧血、營養不良、寄生蟲病、大失血、內臟破裂等；奶牛患放線菌病時，可見口腔黏膜腫脹、潮紅、潰爛，當增大的腫塊皮膚破潰時，可露出鮮紅色的肉芽，上附膿液；當舌部受侵害時，因組織增生而腫大變硬，活動不便，稱為“木舌病”，病牛流涎、咀嚼、吞咽、呼吸均困難，氣喘；奶牛患炭疽病時，舌及口腔黏膜發生硬的結節，舌腫大呈暗紅色，唾液中帶血。
看鼻鏡鼻腔
健康奶牛不管天氣冷熱和晝夜，鼻鏡不斷出現汗珠，且分布均勻，保持濕潤。在患急性發熱性疾病時，奶牛鼻鏡、鼻盤干燥甚至龜裂，如牛梨形蟲病、牛出敗等；看鼻腔包括鼻黏膜和鼻漏的檢查，一般呈漿性、黏性或膿性且具有惡臭味的鼻漏，多見于牛肺疫。
看食欲飲欲
食欲飲欲好壞是奶牛是否健康的重要標志。食欲不良、時好時壞多見于慢性消化系統疾病；食欲廢絕多見于前胃疾病及其他嚴重疾病，如瘤胃積食、瘤胃鼓氣等；食欲亢進見于重病恢復期及消化器官功能不良而體內營養消耗過多的疾病等；食欲反常、異食癖等多見于奶牛體內某些維生素、礦物質或微量元素缺乏及神經異常等。成年奶牛一般每天飲水60升——120升。
看大便小便
正常奶牛的糞便具有一定的形狀和硬度，軟而不稀，硬而不堅，無異臭，排糞有規律。如排糞次數增多、糞便稀薄如水稱為腹瀉，多見于奶牛腸炎、結核和副結核病；排糞減少，糞便變硬，或表面附有黏液多為便秘，多見于運動不足、前胃疾病、瘤胃積食、腸阻塞、腸變位、熱性病及某些神經系統疾病；排糞失禁見于嚴重下痢、腰薦部脊椎損傷或炎癥、腦炎等；排糞時奶牛呈現痛苦、不安、弓背甚至呻吟、鳴叫，但不能大量排除糞便的見于牛的創傷性網胃炎、腸炎、瘤胃積食、腸便秘、腸變位和某些神經系統疾病。奶牛尿液正常呈淡黃色、透明。如顏色變黃、變紅、變渾濁則就是有病的表現。
看反芻噯氣
健康奶牛采食后30分鐘——60分鐘開始反芻，每次反芻時間持續40分鐘——50分鐘，每個食團咀嚼40次——80次，一晝夜反芻9次——12次，反芻時間6小時——8小時。當奶牛患瘤胃積食、瘤胃鼓氣、創傷性網胃炎、前胃弛緩、胃腸炎、腹膜和肝臟的疾病、傳染病和生殖器官系統疾病、代謝病和腦、脊髓疾病時都有反芻障礙。噯氣是反芻動物正常的生理現象，借助噯氣將瘤胃內發酵氣體排出體外。
看產奶質量
健康產奶牛的產奶量是大體恒定的。生產中奶量突然增加很多的情況極為少見，如產奶量突然減少很多，則一定是已經患病。產奶牛患各種疾病均可導致產奶量降低，但尤以酮血病和乳房炎較為嚴重。臨床型酮血病輕癥者產奶量持續下降，重癥者突然驟減，高產牛無乳，乳具酮味。臨床型乳房炎肉眼可見乳房、乳汁發生異常，輕癥者乳汁稀薄、呈灰白色，較初幾把奶常有絮狀物（俗稱豆腐奶），乳房腫脹，乳汁變化不大；重癥者患區乳房腫脹、發紅、質硬、疼痛明顯，乳呈淡黃色，產乳量僅為正常量的1/2——1/3，健區乳房的產奶量也顯著下降；惡性乳房炎發病急，患畜無乳，患區和整個乳房腫脹，十分堅硬，皮膚發紫、龜裂，疼痛極明顯，患區僅能擠出1把——2把黃水或血水。
看尾巴變化
健康牛尾巴的運動雖沒有固定頻率，但卻有一定的變化規律。天熱比天冷擺動次數多、幅度大；行走和勞役時比站立靜止時擺動次數多；采食時比不采食時擺動次數多；白天比夜晚擺動次數多。發育良好的健康奶牛，其尾巴粗細長短適中，擺動靈活有力且幅度較大。發育不良的病牛尾巴細小或彎曲，擺動不靈活，幅度較小。熱癥病牛尾卷耳耷，不愛活動，嚴重時垂尾不動，尾體發熱；寒癥病牛尾毛散亂，手觸發涼；外感風寒時尾卷頭低，尾巴擺動少幅度小；奶牛腹痛時常回頭觀腹，輕者尾巴卷向一側，重者時臥時起，尾巴夾于后腿內。
看體溫變化
奶牛正常體溫為37.5℃——39.5℃，如果體溫超過或低于正常范圍就是有病。體溫低于正常范圍的奶牛，通常是患了大出血、內臟破裂、中毒性疾病，或者將要死亡。如果奶牛發熱與不發熱交替出現，則可能患有慢性結核、焦蟲病或錐蟲病。